中國(guó)古典戲曲是中華民族的一個(gè)重要組成部分，他以富于藝術(shù)魅力的表演形式，為歷代人民群眾所喜聞樂(lè)見(jiàn)。而且在世界劇壇上也占有獨(dú)特的位置，與古希臘悲劇，印度梵劇并稱為“世界三大古劇”。
中國(guó)古典戲曲在其漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程中，曾先后出現(xiàn)了宋元南戲、元代雜劇、明清傳奇、清代花部等四種基本形式。其中明清傳奇中最具有代表性的就是湯顯祖的臨川四記。
中國(guó)古代戲曲研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙景深的《湯顯祖與莎士比亞》，提到湯顯祖和莎士比亞的五個(gè)相同點(diǎn)：一是生卒年幾乎相同(前者1550—1616年，后者1564—1616年)，二是同在戲曲界占有最高的地位，三是創(chuàng)作內(nèi)容都善于取材他人著作，四是不守戲劇創(chuàng)作的清規(guī)戒律，五是劇作最能哀怨動(dòng)人。因此湯顯祖被譽(yù)為中國(guó)版的莎士比亞。
人物簡(jiǎn)介：湯顯祖(1550年9月24日—1616年7月29日)，江西臨川人，字義仍，號(hào)海若、若士、清遠(yuǎn)道人，中國(guó)明代戲曲家、文學(xué)家。祖籍臨川縣云山鄉(xiāng)，后遷居湯家山(今撫州市)。
出身書(shū)香門(mén)第，早有才名，不僅于古文詩(shī)詞頗精，而且能通天文地理、醫(yī)藥卜筮諸書(shū)。萬(wàn)歷十一年(1583)中進(jìn)士，在南京先后任太常寺博士、詹事府主簿和禮部祠祭司主事。明萬(wàn)歷十九年(1591)目睹當(dāng)時(shí)官僚腐敗憤而上《論輔臣科臣疏》，觸怒了皇帝而被貶為徐聞典史，后調(diào)任浙江遂昌知縣，一任五年，政績(jī)斐然，卻因壓制豪強(qiáng)、觸怒權(quán)貴而招致上司的非議和地方勢(shì)力的反對(duì)，終于萬(wàn)歷二十六年(1598)憤而棄官歸里。家居期間，一方面希望有“起報(bào)知遇”之日，一方面卻又指望“朝廷有威風(fēng)之臣，郡邑?zé)o餓虎之吏，吟詠升平，每年添一卷詩(shī)足矣”。后逐漸打消仕進(jìn)之念，潛心于戲劇及詩(shī)詞創(chuàng)作。
文學(xué)成就：湯顯祖雖然也創(chuàng)作過(guò)詩(shī)文等，但成就最高的還是傳奇。他的戲劇創(chuàng)作現(xiàn)存主要有五種，即“玉茗堂四夢(mèng)”(或稱“臨川四夢(mèng)”)及《紫簫記》?！蹲镶O記》《牡丹亭》《邯鄲記》《南柯記》這四部戲都與“夢(mèng)”有關(guān)，都以“愛(ài)情”為主題，所以被合稱為“臨川四夢(mèng)”或“玉茗堂四夢(mèng)”。
這四部作品中，名聲最大、聲譽(yù)最響的當(dāng)數(shù)《牡丹亭》?！赌档ねぁ穼?xiě)一個(gè)女孩因情而死，又因情而復(fù)生的故事。在《牡丹亭》之前，中國(guó)最具影響的愛(ài)情題材戲劇作品是《西廂記》。而“湯義仍《牡丹亭》夢(mèng)一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價(jià)”(沈德符語(yǔ))。
臨川四夢(mèng)前兩個(gè)是兒女風(fēng)情戲,后兩個(gè)是官場(chǎng)現(xiàn)形記或政治問(wèn)題戲。或許“四劇”皆有夢(mèng)境，才有“臨川四夢(mèng)”之說(shuō)，或許“四劇”本身就是其畢生心血凝聚成的人生之夢(mèng)。湯顯祖的“四夢(mèng)”是一種原本的真實(shí)，包含了深邃的思想內(nèi)涵，以虛幻的紀(jì)夢(mèng)方式，表明鮮明的價(jià)值取向。也有一位他的同代人王思任，用“《紫釵記》，俠也;《牡丹亭》，情也;《南柯記》，佛也;《邯鄲記》，仙也?！备爬恕八膲?mèng)”的“立言神旨”。應(yīng)該說(shuō)，這個(gè)評(píng)論頗有見(jiàn)地，或許指出了湯顯祖夢(mèng)文化的美妙情境。
《邯鄲記》則表現(xiàn)了邯鄲盧生夢(mèng)中娶妻，中狀元，建功勛于朝廷，后遭陷害被放逐，再度返朝做宰相，享盡榮華富貴，死后醒來(lái)，方知是一場(chǎng)黃粱夢(mèng)，因此而悟道的警醒。
《紫釵記》中的霍小玉與書(shū)生李益喜結(jié)良緣、被盧太尉設(shè)局陷害、豪俠黃衫客從中幫助，終于解開(kāi)猜疑，消除誤會(huì)的悲歡離合的幻夢(mèng)。
《牡丹亭》描寫(xiě)了杜麗娘因夢(mèng)生情，傷情而死，人鬼相戀，起死回生，終于與柳夢(mèng)梅永結(jié)同心的癡情。
《南柯記》講述了書(shū)生淳于棼于夢(mèng)中做大槐安國(guó)駙馬，任南柯太守，榮華富貴夢(mèng)醒而皈佛的故事。
“臨川四夢(mèng)”的四個(gè)夢(mèng)境演繹了紛繁世間事。
幾百年來(lái)，“臨川四夢(mèng)”因何盛演不衰?或許“四夢(mèng)”概括了紛繁世間事，或許“四夢(mèng)”揭示了萬(wàn)般總是情，湯顯祖在《牡丹亭記題詞》曾說(shuō)：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可以死，死而不可以復(fù)生者，皆非情之至也?！边@種對(duì)“情”的感悟，不知令人多少人共鳴，每當(dāng)在夢(mèng)境中醒來(lái)，再走入新的夢(mèng)境時(shí)，總會(huì)回味那或仙、或佛、或俠、或情的斑斕殘夢(mèng)，而情中的夢(mèng)，夢(mèng)中的情，更是令人怦然心動(dòng)。
臨川四夢(mèng)雖是戲曲劇本，也是湯顯祖畢生思考人世現(xiàn)實(shí)與生命意義的結(jié)晶。文辭優(yōu)美固不必說(shuō)，對(duì)人生的深刻反思亦超越了同時(shí)代的文學(xué)著作。值得我們所有人學(xué)習(xí)!
