社會意識結(jié)構(gòu)是一個多層次的、復雜而龐大的體系，主要內(nèi)容有政治法律思想、道德、宗教、藝術(shù)、哲學等各種社會意識形式和社會心理。
從發(fā)展水平上考察社會意識體系中的高低層次，可以把社會意識區(qū)分為社會心理和理論意識。社會心理是社會意識的低級形態(tài)，社會心理是特定時期的社會群體或廣大群眾中自發(fā)的、普遍流行的、沒有定型的心理、觀念和精神狀態(tài)，包括從現(xiàn)實生活中、從傳統(tǒng)中獲得的各種情緒、愿望、信念、習慣、道德風尚和審美情趣等。簡單地說，社會心理就是人們的日常意識。與社會心理不同，理論意識是經(jīng)過職業(yè)思想家、藝術(shù)家、科學家對社會心理進行整理加工而形成的系統(tǒng)的定型化的思想理論體系，是一種高級形態(tài)的社會意識，如藝術(shù)、哲學、政治法律思想、道德、宗教等都是社會意識的理論形式。
社會心理是理論意識的初始內(nèi)容，是理論意識反映社會存在的中介，沒有社會心理就不會有理論意識的產(chǎn)生和發(fā)展。理論意識是社會心理發(fā)展的高級形態(tài)，源于社會心理且高于社會心理，形成后又影響著人們的社會心理。
社會意識不僅反映社會存在，而且反作用于社會存在。社會意識對社會存在的反作用表現(xiàn)在下列三個方面：
第一，社會意識批判或維護社會存在。當一種新的社會關(guān)系、生產(chǎn)方式形成并起著進步作用時，先進的社會意識的各種形式會論證它的合理性，維護它的存在;沒落的社會意識形式會批判它否定它，從而影響著人們對社會存在的實踐態(tài)度。
第二，社會意識通過調(diào)控人們的社會實踐行為來調(diào)控社會存在。政治法律以硬性的態(tài)度調(diào)控人們的行為，保證某種社會關(guān)系的存在，或否定某種社會關(guān)系的存在;道德以軟性的態(tài)度來維持或否定人們的日常行為關(guān)系，哲學、宗教、藝術(shù)等都以自己特有的方式規(guī)范著人們的社會實踐，從而規(guī)范著社會存在。
第三，社會意識對社會存在的變化發(fā)展起促進作用或阻礙作用。社會意識產(chǎn)生之后，具有相對獨立性，以一定的形式相對獨立存在，形成精神力量。先進的社會意識對社會存在的變化發(fā)展起積極地促進作用;落后反動的社會意識對社會存在的變化發(fā)展起消極的阻礙作用。
